Stranieri. Società, scienze sociali e restrizioni migratorie negli Stati Uniti

Il cuore della ricerca: il quarantennio cruciale (1822-1924)

Al centro dell’analisi di Rauty si colloca una precisa finestra temporale: il quarantennio che va dal 1882 al 1924. In questo periodo, il mito della terra dell’accoglienza e del melting pot subisce una metamorfosi radicale, codificandosi in veri e propri veti legislativi. L’autore dimostra come l’introduzione di queste restrizioni non fu una reazione emotiva, ma un processo politico alimentato dallo stereotipo dell’immigrato, dipinto come portatore di povertà, devianza e debolezza mentale.

Il ruolo delle scienze sociali: quando il sapere legittima l’odio

L’elemento più originale e destabilizzante del libro risiede nel ruolo attribuito alle discipline accademiche dell’epoca. L’autore evidenzia come le scienze sociali non furono neutrali. Al contrario, frange importanti della sociologia, dell’antropologia e della nascente psicologia democratica si prestarono a supportare, in modo più o meno esplicito, le campagne di respingimento. Fornendo dati e giustificazioni teoriche pseudo-scientifiche, l’accademia alimentò la paura collettiva della sostituzione etnica. Agli occhi dell’opinione pubblica americana venne prospettato un futuro catastrofico, in cui l’identità del ceppo originario statunitense sarebbe stata spazzata via dalle masse degradate di immigrati (tra cui, storicamente, figuravano in prima fila proprio gli italiani).

Un’opera necessaria per la contemporaneità

Stranieri non si configura soltanto come un’impeccabile ricostruzione storiografica per specialisti, ma agisce come uno specchio in cui si riflette la contemporaneità. La retorica della discriminazione, le fobie del declino demografico e la criminalizzazione della solidarietà che occupano le odierne cronache internazionali ricalcano, quasi parola per parola, i dispositivi discorsivi analizzati da Rauty nel secolo scorso.