Studi Emigrazione – marzo 2001 – n.141

Secondo Walzer (1987), nelle società occidentali è oggi possibile di­stinguere due categorie di persone: cittadini a pieno titolo e altri che non sono considerati tali, pur vivendo sullo stesso territorio, essendo riconosciuti per la maggior parte come residenti legali, e lavorando più o meno regolarmente. Egli ricorda come nell’antica Atene convivessero due tipi di residenti: gli ateniesi, cittadini a pieno titolo, e i meteci, stranieri tollerati in quanto utili ma sprovvisti di cittadinanza. A par­tecipare alle decisioni relative al governo della città erano ammessi so­lo i cittadini e non gli stranieri. E questa probabilmente, spiega Wal­zer, la forma di tirannia più comune nella storia dell’umanità: la nega­zione dell’appartenenza, che diviene il primo anello di una lunga cate­na di abusi (cfr. su quest’ultimo aspetto Dal Lago, 1999). Lo status dei lavoratori migranti richiama allora non delle catego­rie specifiche di persone da tutelare e proteggere, ma tocca un punto fondamentale di una società che si mostra incapace di invertire quella tendenza perniciosa che colloca nel cuore della democrazia la divarica­zione tra cittadini a pieno titolo e non cittadini, forse ammessi in quan­to disposti ad accollarsi i lavori peggiori, ma sempre relativamente e in maniera condizionata. Proprio il trattamento degli immigrati sembra far segnare una battuta d’arresto alla tendenza storica delle società oc­cidentali verso una maggiore eguaglianza di diritti e di opportunità (Entzinger, 1990: 185).