Maurizio Ambrosini, Migrations as social construction: merits and limits of the approaches based on ethnic networks

Summary
The essay reflects upon social networks as an approach for the study of migrations. Analyses based on ethnic networks are viewed as an exit from the limits of macro and micro sociological theories, as well as from the visions that explain migrations in terms of supremacy of push or pull factors. Through networks, it is possible to study the social construction of migrations, in which interpersonal links play an important role in the arrival and insertion of immigrants in the receiving society. The paper, on the other hand, also shows the limits of the approaches based on the ethnic networks: the difficulty in explaining the beginning and changes of destinations of the migration chains; the poor attention for institutional factors and for the dynamics of labour markets; the implicit functionalism, with little consideration for networks that insert migrants in illegal activities. It emphasises above all the role of “supporting institutions” in the receiving society. Finally, the author analyses in terms of social construction the so-called “complementarity” between migrants and national workers in the labour market.

Résumé
L’article propose une réflexion sur les réseaux sociaux comme approche à l’étude des migrations. Les analyses basées sur les réseaux sont considérées comme une sortie des limites des théories macro et micro-sociologiques, ainsi que des vues qui considèrent les migrations en termes de suprématie des facteurs d’expulsion ou d’attraction. À travers les réseaux, il est possible d’étudier les processus de construction sociale des migrations, dans lesquels les liens interpersonnels ont une grande importance dans la détermination des conditions d’arrivée et d’insertion des immigrés. Le texte montre d’autre part les limites des approches basées sur les réseaux ethniques: difficultés pour expliquer le commencement et les changements de destination des chaînes migratoires; peu de considération pour les facteurs institutionnels et pour les dynamiques des marchés du travail; fonctionnalisme implicite, qui conduit à négliger les réseaux qui insèrent les immigrés dans des activités illégales. Il insiste surtout sur le rôle des “institutions de soutien” dans la société de destination. Enfin, l’auteur analyse en termes de construction sociale la soi-disant “complémentarité” entre immigrés et travailleurs nationaux sur le marché du travail.

Ottavia Schmidt di Friedberg, Immigrant and entrepreneur: an inevitable choice? Moroccans in Milan.

Summary
The author asserts that transnationality doesn’t only consist of relations between nations and States and between big enterprises, but is also accomplished in the spaces constructed by individuals and small businesses. In Europe the strengthening of local identities is not in contradiction with the transnational dimension expressed by the social networks interwoven by immigrants. The author gives an account of the experience of four Moroccan entrepreneurs in Milan who have chosen to set up their own business in order to avoid the professional uncertainties linked to their state of dependant workers and to try to climb the social ladder. The “ethnic” variable (products or services destined to an ethnic group) is of secondary importance: these businesses aren’t arranged in an economic niche, but enter directly into competition with other businesses managed by the autochthonous. The success of the Moroccan entrepreneur in Milan depends not only on the opportunities of the market, but also on their capability of saving in order to invest and to undertake the local people’s way of thinking. In order to be successful, it is necessary to chose between either isolating oneself, working so as to return to the country of origin as soon as possible, or integrating oneself and giving up something of the past. Unlike many other Moroccans who invest their savings in the country of origin, the four entrepreneurs who were interviewed, not only seek recognition of their success from their country of origin but also in Milan. Transnationality is not only defined as family networks, ethnic products, specific expertise (linguistic), but also in terms of images, of models, in the construction of individual itineraries that link places and people.

Résumé
L’auteur cherche à montrer que la transnationalité n’est pas seulement le fait de relations entre nations et Etats et entre grandes entreprises, mais qu’elle se joue également entre des espaces bricolés par des individus et de petits entrepreneurs et qu’en Europe le renforcement des identités locales n’est pas en contradiction avec la dimension transnationale exprimée par les réseaux d’immigrés. Pour ce faire, l’auteur s’appuie sur les expériences de quatre entrepreneurs marocains à Milan qui ont choisi de se mettre à leur compte pour éviter les incertitudes professionnelles liées à leur condition de travailleur dépendant et pour essayer de gravir l’échelle sociale. Dans les cas présentés la variable «ethnique» (produits ou services destinés à un groupe) ne compte pas. Ces entreprises ne se situent pas dans une niche économique mais entrent en concurrence directe avec les entreprises gérées par les autochtones. La réussite des entrepreneurs marocains à Milan dépend non seulement des opportunités du marché, mais aussi de leur volonté à épargner et de leur capacité à saisir la «philosophie» de la ville. Pour eux la réussite nécessite de faire des choix, notamment celui de s’isoler et travailler pour rentrer le plus vite possible au pays ou s’intégrer et renoncer à une partie de leur passé. Contrairement à d’autres Marocains qui investissent tout l’argent gagné en émigration au pays, les entrepreneurs interrogés recherchent la reconnaissance sociale de leur succès non seulement dans leur pays d’origine, mais aussi à Milan. Le transnationalisme ne se joue pas seulement en termes de réseaux familiaux, de marchandises «ethniques», de compétences spécifiques (linguistiques), mais aussi en termes d’images, de modèles, dans la construction d’itinéraires individuels qui relient ainsi des lieux et des personnes.